Решение о создании Международного университета было принято в августе 1991 года. Президент СССР М.С. Горбачев и Президент США  Дж. Буш (старший) договорились о совместном образовательном проекте - создании советско-американского университета.

В конце того же года соответствующие документы подписал Президент России Б.Н. Ельцин. Новый вуз стал называться Международным университетом в Москве.

Президент и создатель университета – Гавриил Харитонович Попов, известный российский ученый-экономист, видный политик, первый мэр г. Москвы.